Als wesentliche Unglücksursache gilt, dass die Concorde der Air France beim Abflug über ein 43 Zentimeter langes Metallteil gerast war, das von einer kurz zuvor gestarteten DC-10 der US-Fluggesellschaft Continental Airlines stammte. Daraufhin platzte ein Reifen. Teile davon trafen eine Tragfläche mit einem eingelagerten Tank, der zerbarst. Das dann auslaufende Kerosin geriet in Brand mit den verheerenden Folgen.