Ludwigs Lebenszeit fällt in die Umbruchphase des Spätmittelalters. Seine Herrschaft war geprägt vom letzten großen Gegensatz der beiden mittelalterlichen Universalgewalten. Im Kampf um die Abwehr der päpstlichen Ansprüche auf die Approbation der Königswahl schuf der bald gebannte Ludwig erste Voraussetzungen für das Aufkommen einer papstlosen Auffassung vom Wesen des Reiches, die einem Kaisertum der Deutschen Vorschub leisten sollte. Bereits unter den Staufern, vor allem in der Regierungszeit Friedrichs II., traten die Rivalitäten zwischen Imperium und Sacerdotium in aller Schärfe zutage, wobei sich beide Universalmächte nicht nur militärisch, sondern zunehmend auch propagandistisch bekämpften.