Bären hautnah! ist der ultimative Bärenfilm: Braunbären, Grizzlies, Schwarz- und Eisbären, Pandas, aber auch unbekanntere Arten wie der Brillenbär aus Südamerika werden vorgestellt. Der Film zeigt die Vertreter dieser Tiergruppe so nah, wie niemals zuvor. Der Filmer John Downer entwickelte zahlreiche Spezialkameras, um Meister Petz auf den Pelz zu rücken: Mehr als 12 Kameras gleichzeitig, teils in Bambusstängeln eingebaut, waren im Einsatz, um die ersten Aufnahmen von wilden Pandas seit über zehn Jahren einzufangen. Dabei wurden außergewöhnliche Verhaltensweisen zum ersten Mal gefilmt. Oder wussten Sie, dass Pandas Handstand machen, wenn sie ihr Revier markieren? Aber auch alle anderen Bärenarten wurden ausspioniert: Minikameras wurden in Lachse eingebaut, um die Jagdtechnik der großen Grizzlies in Alaska zu zeigen. Eine Kamera im Mülleimer überführt nordamerikanische Schwarzbären, die über die essbaren Reste unserer Wohlstandsgesellschaft herfallen. Verspiegelte ferngesteuerte Kameras verschmelzen mit der Landschaft und zeigen das Privatleben der Bären, ohne dass die sich gestört fühlen.