Als der frisch gewählte amerikanische Präsident John F. Kennedy im Dezember 1960 den gerade erst 6 Wochen amtierenden Präsidenten der Ford-Werke Robert McNamara bittet, ihm als Verteidigungsminister zu dienen, wird das für den 44-jährigen Harvard-Absolventen aus bescheidenen Verhältnissen die folgenschwerste Entscheidung seines Lebens. Bei allem Stolz lässt der inzwischen 85-jährige, immer noch sehr lebhafte McNamara, durchblicken, wie das Amt ihn und seine Familie während des Vietnam-Kriegs beinahe zerbrochen hat. Bis heute gilt McNamara und weniger der nach Kennedy’s Ermordung ernannte Präsident Lyndon B. Johnson als Hauptverantwortlicher der Eskalation des Vietnam-Konflikts. Nicht nur für die 68er-Generation, sondern auch für viele Historiker war er ein technokratischer, eiskalt kalkulierender Falke, der das Leben hunderttausender Zivilisten auf dem Gewissen hat.